— Ну вот и хорошо. Деньги свои отдай любому холопу княжескому на сохранение, и подбери себе одежу походную — завтра с утра выезжаем в Словенск с князем Симеоном в сопровождении его дружины.
Дальнейший путь оказался недолгим и скучным. Скакали быстро, на ямах подставы брали, а по ночам княжна отлучалась в комнаты князя. Однако рано или поздно идиллия пути кончилась, и княжна Ольга бросила поводья в руки холопа во дворе великокняжеского терема в Словенске. Быстро поднявшись по ступеням и показав ближникам князя словенского, охранявшим палаты, в которых проходил хурал, от посторонних, тамгу она в сопровождении Симеона встретилась со своим любимым братом.
Брат ее не разочаровал. На его удивленное лицо можно было бы смотреть часами, если бы очень быстро удивление не уступило место ярости.
— ОООЛЬГА!!!! — медведем заревел он. — Как ты посмела так поступить?!
Великокняжеский Терем Словенского кремля, Сечень года 1788 от обретения
Дружный смех, которым поприветствовали появление великой княжны Ольги, уже затих, только иногда вспыхивая небольшими огоньками-смешками, и все вернулись к обсуждению ситуации.
— Так значит, ваше купечество разрешило обратиться за помощью? — переспросил у князя новогородского князь суздальский.
— Более того, сами меня молили отправиться к вам, в ноги падать и просить. Дескать, терпим убытки невиданные… — ответил князь новгородский.
— Ну что же, раз даже известные своей скупостью и гонором новгородские купцы согласны, то и другие не откажутся?
— Нет, — прошелестело по залу.
— Ну и добре, — ответил Твердило, молодой княжич Словенский. — Что мы можем сделать? Все же находники сильны.
— Вы все знакомы со списками беседы с пойманными татями, которых хитростью сманил купец Петр. За это особая благодарность князю Суздальскому, — присутствующий на хурале Всеволод коротко поклонился всем. — Как обычно, твои прознатчики оказались самыми первыми, — начал размышлять вслух Твердило.
— И какими силами мы собираемся их бить? И что с этого иметь будут воины? Полон? Добыча какая? — поинтересовался Лихомир, присутствовавший за место князя Киевского.
— Вам бы только добыча, совсем вы, с такими соседями, работать на земле разучитесь, — слегка поддел его князь новогородский Любослав. — И почему сам князь Владислав не приехал?
— Ужель кто бы говорил, — поддался на подначку Любослава молодой и горячий Лихомир. — Новогородские ушкуйники даже краснокожих набегами тревожили. А что до князя, то он болен, а я облечен его полным доверием. И я ему наследую — помни об этом, князь Новгородский. А так же помни о том, что не мы просим у тебя помощи.
— Тихо, тихо князья. Негоже перед личиной бедствий нам ссоры чинить, — это подал голос избранник Даждьбога, высший волхв Росский. — Не лучше ли удаль свою на поле бранном показать, богов наших удалью своей порадовать?
— Прости меня, Лихомир, волнуюсь я сильно за людей своих. Вот и брань всякая с языка слетает, — пошел на попятную новгородец.
— И ты прости меня, Любослав, кровь моя молода и горяча, и даже шутку не могу понять, — тоже повинился Лихомир.
— Ну вот и хорошо. А теперь помолимся, братья, чтобы Боги наши не отвернули свой взгляд от нас, — пригласил всех к молитве волхв.
После краткой молитвы, в которой приняли участие все сидящие в комнате, обсуждение возобновилось.
— Итак, судя по допросным листам, а также по воспоминаниям Петра, который не зря Пришлым обозван, основной силой находников является запрещенное Богами нашими огнебойное оружие. Оно стреляет очень часто и далеко — ни ромейское, ни даже наше огнебойное ни в какое сравнение не идет. То оружие, что мы захватили с языками бьет точно на 5-10 перестрелов, и при этом пробивает любую броню наших воинов, кроме как особо прочного куяка или бахтерца и то, если стрелка попадает в зерцало, а не в кольчугу. Простые ратники в кольчуге али в тегиляе… У них нет возможности спасти свой живот. — начал свой рассказ суздальский князь.
— А если погода плохая будет? Дождь али снег? — перебил его вопросом Лихомир.
— Не спасает. Мы его и в грязь кидали, и в золе возили — а все равно палит.
— И что, даже если мелким песком засыпать — все равно палит?
— Да. Все рано — но недолго. Но этого недолга хватит для того, чтобы разбить нас опять.
— Но ведь, как рассказывают подсылы, все же мы смогли достать часть врагов наших. Стрелами.
— Да. Но тогда они просто не знали и не были готовы. Теперь, я думаю, они не допустят таких ошибок, и не подпустят нас близко — расстреляют издали. И даже при том, что мы потеряли около десяти сотен воинов, они потеряли всего два-три десятка. Гибель пятидесяти наших воинов за одного вражьего — слишком. А ведь не следует забывать и о наших исконных врагах… — рассуждал Всеволод.
— И что же делать?
— Я думаю, что если все войско помолиться, мы сможем уговорить Богов дозволить нам честный бой. Но войско должно быть сильно большим, — внес свою лепту в разговор волхв. — Место то дикое, ненамоленное…
— И, тогда молиться должно не только войску, но и всем людям нашим, а по сему, следует назначить битву на определенный день, — внес свое предложение Твердило.
— Мудрая мысль, — согласились все.
— А бронь у них какова? — спросил Лихомир.
— Бронь у них на куяк похожа. Стрелу со ста саженей выдержит бронебойную. Шлемы простые — бронебойную стрелу на всегда, по допросу, выдерживали. Личины и бармицы нет. Плечи и руки не защищены. Ноги — тоже, — ответил Всеволод.